คนมักมองประวัติศาสตร์เป็นลำดับเหตุการณ์เท่านั้น แต่การอ่านอดีตที่เป็นประโยชน์ต้องจับเงื่อนไขที่เปลี่ยนความหมาย—ปัจจัยเดียวกันอาจให้ผลต่างกันในบริบทที่ต่างกัน